Um amplo estudo internacional publicado neste sábado (18), na revista científica eBioMedicine, lança nova luz sobre um dos temas mais complexos da ciência contemporânea: por que algumas pessoas conseguem prosperar mesmo após uma infância marcada por adversidades severas. A resposta, ao que tudo indica, pode estar parcialmente inscrita no DNA.

A pesquisa, liderada pelo epidemiologista Huan Song, da Universidade de Sichuan, na China, analisou dados de mais de 150 mil indivíduos em três grandes coortes — Reino Unido, Islândia e China — e identificou uma variante genética associada à chamada “resiliência educacional”. Trata-se da capacidade de alcançar níveis elevados de escolaridade apesar de experiências traumáticas na infância.

Os resultados são contundentes: pessoas expostas a experiências adversas na infância (as chamadas ACEs, na sigla em inglês) têm significativamente menos chances de concluir o ensino superior. Ainda assim, uma parcela desses indivíduos desafia as probabilidades — e é justamente nesse grupo que a genética parece exercer um papel decisivo.

“Observamos que, independentemente da predisposição genética para educação, as adversidades na infância reduzem as chances de sucesso acadêmico. Mas também identificamos um fator genético específico que pode ajudar a explicar por que alguns indivíduos conseguem superar essas barreiras”, afirma Song.

As chamadas experiências adversas na infância incluem abuso físico, emocional ou sexual, negligência e contextos familiares disfuncionais. Estudos anteriores já haviam demonstrado seus efeitos devastadores sobre a saúde mental, o desenvolvimento social e até doenças crônicas na vida adulta.

Neste novo trabalho, os pesquisadores analisaram três grandes bases de dados: o UK Biobank (com 127 mil participantes), a coorte islandesa SAGA (27 mil mulheres) e a China Severe Trauma Cohort (quase 5 mil indivíduos). Em todos os grupos, o padrão se repetiu.

Indivíduos que relataram ao menos uma experiência adversa tiveram redução significativa na probabilidade de obter diploma universitário — com odds ratios de 0,75 no Reino Unido, 0,69 na Islândia e 0,46 na China.

Além disso, quanto maior o número de adversidades, menor o nível educacional alcançado, indicando um efeito cumulativo.

“A consistência dos resultados em contextos culturais tão distintos reforça a robustez da associação”, explica a coautora Unnur Anna Valdimarsdóttir, da Universidade da Islândia e da Universidade Harvard.

A principal inovação do estudo, no entanto, está na identificação de um marcador genético associado à resiliência. Por meio de um estudo de associação genômica ampla (GWAS), os cientistas localizaram uma variante específica — conhecida como rs2743239 — ligada a melhores resultados educacionais entre indivíduos expostos a traumas.

Entre os participantes que sofreram adversidades, aqueles com o genótipo TT dessa variante apresentaram 44% mais chances de concluir o ensino superior em comparação com os portadores do genótipo AA. Curiosamente, essa diferença não aparece entre pessoas que não sofreram traumas.

“Isso sugere um efeito dependente do ambiente: o gene não determina o sucesso por si só, mas interage com as condições de vida”, afirma a pesquisadora Fang Fang.

A variante identificada está relacionada a processos neuroprotetores e ao sistema imunológico — áreas cada vez mais associadas à resposta ao estresse e à saúde mental.

Embora o estudo aponte para uma base biológica da resiliência, os autores são cautelosos ao evitar interpretações deterministas. A própria pesquisa mostra que fatores sociais continuam sendo decisivos.

Em países com maior acesso à educação e políticas de bem-estar social, como Reino Unido e Islândia, o impacto negativo das adversidades foi menor do que na China. Isso sugere que políticas públicas podem mitigar os efeitos do trauma.

“A genética não é destino. Nossos resultados indicam possibilidades de intervenção, não fatalismo”, ressalta Huazhen Yang, primeira autora do artigo.

A ideia de “resiliência genética” ainda é controversa e pouco compreendida. Estudos anteriores apresentavam resultados inconsistentes, em parte devido à dificuldade de definir e medir resiliência.

Ao utilizar o nível educacional como indicador objetivo — em vez de questionários subjetivos —, o novo estudo propõe uma abordagem mais padronizada e comparável entre populações.

Especialistas apontam que essa estratégia pode abrir caminho para novas pesquisas e até aplicações práticas, como programas educacionais personalizados ou intervenções precoces para crianças em situação de risco.

As implicações são amplas. Segundo estimativas globais, experiências adversas na infância estão associadas a enormes custos sociais e econômicos, incluindo perda de produtividade e aumento de gastos com saúde.

Identificar fatores que favoreçam a superação desses efeitos pode orientar políticas públicas mais eficazes.

Ainda assim, os próprios autores reconhecem limitações importantes. Os dados sobre traumas foram autorrelatados, o que pode introduzir vieses, e os resultados genéticos precisam ser replicados em outras populações.

Em um mundo marcado por desigualdades, a descoberta de que a resiliência pode ter raízes biológicas não diminui a importância das políticas sociais — ao contrário, reforça a urgência de combiná-las com ciência de ponta para reduzir o impacto do trauma e ampliar oportunidades.